Akcja tej dwuczęściowej powieści rozgrywa się w Europie burzliwych czasów reformacji i wojen chłopskich XVI wieku oraz w malowniczej scenerii muzułmańskiego Bliskiego Wschodu. Wskutek niefortunnego splotu okoliczności Mikael musi uciekać z rodzinnej Finlandii przed szwedzkimi najeźdźcami. Wędruje przez Francję, Niemcy, Hiszpanię, Włochy, aż pada ofiarą pirackiego napadu na statek i dostaje się w turecką niewolę. W trakcie włóczęgi jest świadkiem i uczestnikiem ważnych wydarzeń historycznych.,