Martin Sproale jest skromnym, nieśmiałym urzędnikiem na poczcie w prowincjonalnym nadmorskim Theston. Kawaler, po trzydziestce, mieszka z matką. Codziennie jeździ do pracy rowerem. Jest sumienny, uczciwy i trochę nudny, jak uważają mieszkańcy miasteczka. Nikt nie wie, że Martin przeczytał wszystko, co kiedykolwiek napisał Ernest Hemingway i co napisano na jego temat, że ma w swoim pokoju wytapetowanym portretami E.H. kolekcję przedmiotów związanych z pisarzem. Ale nagle poznaje Amerykankę Ruth, która pisze doktorat z kobiet w życiu Hemingwaya i daleka jest od zachwytów na temat starego pijusa i brutala. Omija także Martina oczekiwany i zasłużony awans, a jego długoletnia sympatia Elaine porzuca go dla nowego szefa.