Pewnego dnia poranne londyńskie gazety wydrukowały w rubryce „Osobiste” intrygujące ogłoszenie: „Czy jesteś szczęśliwy? Jeżeli nie, zasięgnij rady pana Parkera Pyne'a, 17 Richmond Street”.
Jego autor, sam pan Parker Pyne, całe życie zajmował się statystyką, przeszedłszy zaś na emeryturę, postanowił w nowatorski sposób wykorzystać zdobyte doświadczenia. Doszedł mianowicie do wniosku, że ludzkie nieszczęścia można zakwalifikować do pięciu kategorii, a postawiwszy właściwą diagnozę, łatwo dobrać odpowiednią terapię...
I tak w gabinecie Parkera Pyne'a znalazła się zdradzana żona, znudzony życiem major, kobieta zaplątana we własne kłamstwa, nieszczęśliwy mąż oraz osobnik poszukujący w życiu silnych wrażeń.
Czy pan Parker Pyne zdoła im wszystkim pomóc?
Czy potrafi rozwiązać zagadkę wrót Bagdadu albo śmierci na Nilu?