Kościół przeżywa w 1316 roku niezwykle trudny moment - narażony jest na rozłam, gdyż od dwóch lat konklawe zwleka z wyborem papieża, następcy Klemensa V. Francji, która znalazła się w nie lepszej sytuacji po śmierci Ludwika X Kłótliwego, zagraża natomiast widmo wojny domowej. Po raz pierwszy od trzech wieków w historii tego kraju król umiera, nie pozostawiając męskiego potomka. Prawo do korony będzie więc posiadało nie narodzone jeszcze dziecko królowej Klemencji Węgierskiej. Do tronu pretenduje także kilkuletnia Joanna z Nawarry, córka Ludwika Kłótliwego z pierwszego małżeństwa, powszechnie podejrzewana o nieprawe pochodzenie. W tych rozgrywkach i zaciętych walkach o regencję szczęk oręża zastępuje wymowa paktów, koligacji, umiejętność interpretowania pradawnych kodeksów. Czynnikiem niezwykłej wagi okazuje się również pieniądz...