Mały słownik pisarzy polskich (część I) jest wydawnictwem popularnonaukowym, przeznaczonym dla czytelnika bez specjalistycznego przygotowania historycznoliterackiego, z wykształceniem średnim lub wyższym innego kierunku, czytelnika zainteresowanego literaturą niezawodowo. Słownik składa się w zasadzie z haseł osobowych, obejmujących pisarzy polskich od czasów najdawniejszych aż do narodzin Drugiej Rzeczypospolitej. W tym zestawie znaleźli się także pisarze zmarli później, lecz których osobowość twórcza u progu niepodległości była już w pełni ukształtowana i nie uległa w późniejszych latach żadnym zasadniczym zmianom. Ponadto Słownik zawiera osiemnaście haseł rzeczowych, poświęconych utworom anonimowym naszej literatury, jak np. Bogurodzica, i pewnym działom dawnego piśmiennictwa, jak apokryfy, kazania itp. Układ Słownika jest ściśle alfabetyczny. Poszczególni pisarze występują w nim bądź pod własnym nazwiskiem, bądź pod bardziej w literaturze znanym pseudonimem. W artykule o danym pisarzu staraliśmy się zawrzeć garść informacji biograficznych, zwięzłą charakterystykę twórczości, najważniejsze tytuły dzieł, opatrzone datami napisania, wydania, ogłoszenia(w publikacjach niesamodzielnych, jak czasopisma, tomy zbiorcze itp.) lub wystawienia (w wypadku sztuk teatralnych). Staraliśmy się pisarzy określać jednoznacznie, np. powieściopisarz, nowelista, poeta, a termin „prozaik "stosowaliśmy tylko w takich wypadkach, kiedy granice gatunków uprawianej prozy są u danego twórcy zatarte. Podana na końcu książki bibliografia zapozna czytelnika z wybranymi dziełami krytycznoliterackimi, poświęconymi najważniejszym, zamieszczonym w Słowniku pisarzom i okresom, w których żyli, tudzież całej historii literatury.