"Roczniak" to powieść o psychicznym dojrzewaniu. Jody pomaga rodzicom w gospodarstwie, chodzi z ojcem na polowania, bawi się, buszuje po okolicy i jest pogodnym 12-letnim chłopcem, gdy nagle staje wobec trudnego konfliktu uczuciowego. Traci ulubionego wychowanka, małego jelonka, długo cierpi, zanim zrozumie, że to twarde realia farmerskiego bytowania, a nie brak serca warunkują postępowanie rodziców i że jelonek musiał zginąć dlatego, żeby mogła przetrwać rodzina Baxterów. Jody wchodzi w dojrzałość przeżywszy uczucie gorącego przywiązania i głębokiego żalu, buntu przeciwko rodzicom i odrazy do świata dorosłych. Zrozumienie cudzych relacji-czasem bardzo bolesnych, przynosi chłopcu ukojenie. Rozpamiętując minione, Jody znajduje na koniec pewną ulgę we wniosku, że "prawdziwy mężczyzna przyjmuje swój los i idzie naprzód".