Akcja Tajnego agenta, powieści wydanej po raz pierwszy w roku 1907, toczy się w środowisku londyńskich rewolucjonistów-anarchistów. Działający wśród nich tajny agent obcego mocarstwa (zapewne carskiej Rosji) staje się narzędziem tragicznej w skutkach intrygi dyplomatycznej. Sam Joseph Conrad tak pisał o tej książce do wydawcy: "Opowieść jest dość udanym (i szczerym) produktem ironicznego potraktowania zastosowanego do szczególnego przedmiotu-przedmiotu sensacyjnego, jeśli ktoś ma ochotę tak to nazwać." Przyjacielowi natomiast zwracał uwagę na fakt, że autorska ironia obejmuje i angielskie urzędy publiczne: "Jest tam pół tuzina anarchistów, dwie kobiety i idiota. Poza tym same imbecyle, włączając Sekretarza Ambasady, Ministra Stanu i Inspektora Policji." Ale ta powieść jest także ważnym głosem w odwiecznej debacie na temat stosunku między wolnością jednostki a prawami ładu społecznego.