Wojna na Pacyfiku wybuchła 7 grudnia 1941 roku o godz. 6.45 czasu hawajskiego (w Tokio był wówczas 8 grudnia, godz. 2.15). Rozpoczęło ją japońskie uderzenie na amerykańską bazę marynarki wojennej w Pearl Harbor na Hawajach.
Obok bitwy o Midway, atak japońskiej marynarki wojennej na amerykańską Flotę Pacyfiku, zgrupowaną w porcie wojennym w Pearl Harbor, jest bodajże najbardziej znanym wydarzeniem wojny na Pacyfiku. Na dodatek wywołującym do dziś dnia wiele kontrowersji, przede wszystkim w odniesieniu do zasadności samej operacji oraz sposobu jej przeprowadzenia.