Stendhal nie był ceniony za życia. Dopiero ostatnia jego powieść, właśnie nasza „Pustelnia Parmeńska” sprzedała się w szalonym nakładzie 1200 egzemplarzy (w 18 miesięcy), za sprawą pozytywnej recenzji samego (prawie de) Balzaca. Ciekawostką jest, że pod wpływem korespondencji z Honoriuszem Stendhal zdążył jeszcze przed śmiercią (zmarł w 1842 roku) przerobić nieco „Pustelnię”, i w tym kształcie została wznowiona, ale dziś, wszędzie na świecie, wydaje ją się według pierwszego wydania. My czytamy „Pustelnię” w znakomitym przekładzie Tadeusza Żeleńskiego-Boya.

Stendhal zadedykował Pustelnię „kilkorgu szczęśliwcom”, co oznaczało tych nielicznych, którzy powieść docenią.

O jednej z przyczyn „niedocenienia” wspomniałam. Styl jakim pisze Stendhal nijak się ma do obowiązujących egzaltacji. Relacjonuje nam historię Fabrycego del Dongo, jego ciotki Giny - hrabiny Sanseverina, hrabiego Mosca i Kleli Conti stylem rzec można dziennikarskim, prostym, kpiarskim do potęgi, którego największą zaletą jest właśnie doskonałe wyczucie ironii - czasem podanej na tacy: „Fabrycy miał duszę włoską; przepraszam za niego!", „(...) na dworach małych despotów istnieje może jeden tylko wydział, który jest prowadzony doskonale, mianowicie straż nad politycznymi więźniami.", czasem nieskończenie subtelnej „Raczył właśnie przyjść na świat (...) i był dzięki trafowi urodzenia drugim synem margarbiego del Dongo" -to ostatnie zdanie szczególnie polecam uwadze czytelników, bo w "Pustelni" niezwykle łatwo przegapić niektóre informacje.

Pisze się o Stendhalu, że był prekursorem realizmu. I jest to niewątpliwie prawda. On pierwszy ukazał w powieści wojnę jako totalny chaos, przeżycia Fabrycego w czasie ostatniego zrywu Napoleona najlepiej oddają rozterki: „to, co widział, czy to była bitwa? i czy ta bitwa to było Waterloo?", czy może o sobie mówić, że bił się w wielkiej bitwie? Jednak ten realizm znacznie się różni od wspaniałej, klasycznej powieści końca dziewiętnastego wieku (choć i Lew Tołstoj i Henry James bardzo cenili Stendhala). „Mała despotia” w Parmie została przez Stendhala wymyślona (pasowało mu miejsce, nieduże spokojne księstwo, oddalone od większych trosk świata), w rzeczywistości ród Farnese dawno już wygasł, a w Parmie rządziła pod protektoratem austriackim, wdowa po Napoleonie. Najważniejsze miejsce w powieści - wieża Farnese nigdy nie istniało. Przede wszystkim jednak, cała intryga Pustelni Parmeńskiej, nie jest realistyczna, jest komiczna, w sensie jaki nadają temu słowu sztuki Szekspira, czy Moliera. Cała parada stendhalowskich bohaterów wydaje się wręcz stworzona do życia na scenie. Dlatego zawiedzie się każdy, kto będzie traktował ich zbyt serio, w szczególności młodą parę: Fabrycego i Klelię, bo przy niej najbardziej kusi, żeby przypisywać bohaterom cnoty „bohaterskie”.

Jest to książka dla wielbicieli niuansów i subtelności, zmiennego rytmu przekomicznych „Spadkobierców” (że tak pozwolę sobie przeskoczyć przez epoki i gatunki). Warto też pamiętać, że Stendhal był prawdziwym admiratorem sceny, nie tylko teatru, ale i opery z całą jej skłonnością do przesady. Polityka w parmeńskiej tyranii może rozbawić do łez, także w chwilach gdy teoretycznie powinniśmy drżeć o życie złotego chłopca Fabrycego - naszego protagonisty.

„Pustelnia” kpi na równi z konserwatystów i z liberałów, z arystokratów i ludu, z Francuzów, Włochów i z Austriaków. To prawdziwe demokratyczne królestwo śmiechu. W tym wyborze między niewypowiedzianie zepsutą arystokracją i „skandalicznie głupimi” liberałami Stendhal, nowoczesny indywidualista, „arystokratyczny jakobin”, stał po stronie własnego rozumu.

Co więcej, „Pustelnia parmeńska" jest fenomenalnym obrazem swojej epoki, doskonałą powieścią historyczną, choć tak często nie trzyma się faktów. Pozwala za to zrozumieć, co śmieszyło, straszyło, dziwiło w Europie Pokongresowej. W sennej, zaściankowej „małej despotii” drzemią ukryte demony kipiącego społecznymi przemianami XIX wieku.

Z pewnością „Pustelnia parmeńska” nie jest książką dla każdego, trzeba lubić piękno nieco omszałe, pogodzić się z tym, że wielka powieść o miłości - bo namiętności są tu opisane niezwykle pięknie i z pewnością to one są w życiu bohaterów najważniejsze - jest przesycona ironią, trzeba w końcu czytać uważnie, bo choć intryga przypomina operę buffa, to żarty kreśli Stendhal lekko. Ja bawiłam się doskonale. Także pozwolę sobie powtórzyć za autorem:

„To the happy few”.

Agnieszka Ardanowska