Trelkovsky zmuszony jest w krótkim czasie znaleźć sobie mieszkanie, więc z radością przyjmuje informację przyjaciela o wolnym mieszkaniu. Radość jego szybko jednak mija, już pierwsza wizyta w domu nie należy do przyjemnych: na wstępie dozorczyni informuje go, że poprzednia lokatorka popełniła samobójstwo wyskakując przez okno, właściciel natomiast informuje Trelovsky'ego o warunkach korzystania z mieszkania, które praktycznie na nic nie zezwalają nowemu właścicielowi. Potem jest już tylko gorzej. Gdy się wprowadza, zauważa, że pozostali lokatorzy kamienicy, a także ludzie z najbliższego sąsiedztwa oczekują, iż będzie się zachowywał jak poprzednia lokatorka. Początkowo ingerencje sąsiadów w życie Trelkowsky'ego sa nieznaczne, z czasem jednak przybierają na sile...