Napisana w 1958 r. (w trzy dni i trzy noce) powieść Podziemni uchodzi za jeden z klasycznych utworów Beat Generation. Jej osnową fabularną jest krótkotrwały związek miłosny autora z Alene Lee (Mardou Fox), murzyńską bywalczynią klubów jazzowych i barów San Francisco w latach 50. Bohater Podziemnych, Leo Percepied, to młody, wyzwolony pisarz, który, choć bardzo tego pragnie, nie zdobywa sławy. Wciąga go natomiast środowisko pijących ponad miarę ubogich intelektualistów, stałych bywalców barów w San Francisco. Krótka powieść Pic została opublikowana po śmierci autora. Jej bohater murzyn imieniem Pic to człowiek, który wybiera wolność. Porzuca swoją dotychczasową egzystencję i postanawia prowadzić niezobowiązujące życie włóczęgi.