W swym pisarstwie Endo próbuje dać odpowiedź na nurtujące go pytanie: czy dziedzictwo kulturalne i duchowe Zachodu jest zrozumiałe dla Japonii i odwrotnie. I w jakim stopniu zdobycze Zachodu przeniesione na odmienny grunt pozostają zdobyczami tejże kultury. Najbardziej istotny aspekt tego zagadnienia stanowi problem przyjęcia chrześcijaństwa jako religii uniwersalnej.

"Milczenie" zawiera najistotniejsze kwestie zarówno dla samego pisarza, jak i dla zderzenia dwóch kultur. Powieść ukazuje dzieje misjonarza-Portugalczyka, który w okresie prześladowań chrześcijaństwa i izolacji Japonii w XVII w. dociera potajemnie do tego kraju, aby podtrzymać wiernych w ich przywiązaniu do Kościoła. Zdradzony, dostaje się do więzienia, potem oficjalnie wyrzeka się Chrystusa. Jednocześnie jednak odnajduje prawdziwą wiarę, odartą z naiwnych złudzeń, z jakimi wysiadał na nieznany ląd i odnajduje swoje posłannictwo, a milczenie Boga zaczyna rozumieć jako znak współcierpienia.

[z okładki]