W 1983 roku dwudziestoletnia Fabienne Verdier porzuca Francję i wyjeżdża do Chin, by studiować starą sztukę rysunku i kaligrafii. Rzeczywistość rewolucji kulturalnej, którą tam zastaje, drastycznie odbiega od jej wyobrażeń o wyrafinowanej kulturze Państwa Środka, ale skrywa też tajemnicę fascynującą młodą Europejkę.

Dziewczyna doświadcza chorób, głodu i inwigilacji, poznaje realia komunizmu od podszewki. Kiedy spotyka mądrego mistrza kaligrafii, stopniowo odkrywa "swoje" Chiny, które zmieniają ją na całe życie. Uczy się nieustannej pracy nad sobą, dyscypliny i skupienia.

W Azji stała się dojrzałą malarką. Szkołą i inspiracją była dla niej twórczość wielkich chińskich kaligrafów. Dążyli oni nieprzerwanie do doskonałości, a poprzez formę znaków przekazywali treści filozoficzne. Dziś Verdier jest słynną artystką, wystawiającą swoje prace w największych galeriach świata, a tym, co nadaje niepowtarzalność jej gigantycznym abstrakcyjnym płótnom, są widoczne wpływy tamtego doświadczenia sprzed ponad trzydziestu lat.