Jimmy "Popeye" Doyle (Gene Hackman) jest nowojorskim policjantem. Daleko mu jednak do przeciętnego stróża porządku. Jest niesamowicie skuteczny, ma niezwykłą intuicję i dostatecznie dużo odwagi, by działać na granicy prawa. Pewnego dnia on i jego partner, Buddy Russo (Roy Scheider), wpadają na trop gigantycznego przemytu heroiny. Szlak wiedzie z Marsylii aż do Nowego Yorku, gdzie działa tytułowy francuski łącznik.