W 1867 roku, Jules Verne i jego brat Paul przepływają Atlantyk na pokładzie „Great Eastern”, wysiadają w Nowym Jorku, potem odbywają krótką podróż po amerykańskiej ziemi, aż do wodospadu Niagara. Używając swoich notatek z podróży jako bazy, pisarz opowiada oczami francuskiego turysty o perypetiach tej długiej i zajmującej morskiej przeprawy. By dodać historii trochę romantyczności, wplata w to opowiadanie mały dramat, który będzie przyciągał uwagę czytelnika. Narrator spotyka jednego ze swoich angielskich przyjaciół, kapitana Fabiana Mac Elwina, który podróżuje w kompanii innego wojskowego, kapitan Corsicana. Fabian wydaje się dotknięty z nieuleczalną melancholią i oznajmia, że kobieta, którą kochał, Ellen Hodges, musiała zaakceptować małżeństwo z rozsądku z niejakim Harrym Drake’em, człowiekiem cynicznym i rozwiązłym, spędzającym czas przy stołach do gry. Intryga będzie rozwijać się na tle wszystkich małych, codziennych wypadków, zabawnych lub dramatycznych, komentowanych z werwą przez opowiadającego albo przez doktora Pitferge’a, innego pasażera. Na statku pasażerskim znajduje się także Harry Drake i tajemnicza kobieta, która wieczorami błąka się po pomostach, będąca jego małżonką, czyli Ellen Hodges. Tłamszona przez złe zachowanie się i brutalność swego męża, nieszczęśliwa postradała rozum. Fabian i Harry wkrótce spotykają się na pokładzie i wybucha sprzeczka, której tak obawiał się kapitan Corsican. Od tej chwili tylko pojedynek może zmyć afront, jakiego doznał młody oficer. Do spotkania dochodzi na pustym pokładzie w czasie szalejącej burzy. Nieoczekiwane pojawienie się Ellen na chwilę wstrzymuje walkę; Fabian, zdumiony tym zjawieniem się, odrzuca broń i zdany jest na łaskę swego przeciwnika, gdy nagle w szpadę Drake’a uderza błyskawica i razi go. Po jakimś czasie od przybycia do Stanów Zjednoczonych młoda kobieta odzyskuje świadomość umysłu na brzegach wodospadu Niagara i rozpoznaje Fabiana, swoją prawdziwą miłość. Narrator otrzymuje potwierdzenie tej szczęśliwej nowiny w chwili, gdy wsiada na statek udający się do Europy.