Odliczanie zaczyna się w południe, kiedy autokar wiozący uczennice do szkoły dla niesłyszących i ich nauczycielki zatrzymuje się na pustej drodze: trzeba udzielić pomocy ofiarom wypadku. Szybko okazuje się, że to pułapka. Dzieci i ich opiekunki zostają porwane przez trzech zbiegłych więźniów. Na uboczu stoi stary budynek rzeźni. Tam właśnie bezwzględny morderca, Lou Handy, barykaduje się ze swoimi zakładniczkami. Co godzinę będzie zabijał po kolei dziewczynki, dopóki jego żądania nie zostaną spełnione. Do akcji wkracza najlepszy z negocjatorów... i jednostka specjalna do odbijania zakładników. Ile osób zdołają uratować? Zaczyna się wyścig z czasem, w którym nagrodą jest ludzkie życie.