Całą niemal młodość, bo czternaście lat życia, Kuprin spędził w wojsku. Wydany w roku 1905 "Pojedynek", który w pewnym sensie jest utworem autobiograficznym, wywołał istną burzę w społeczeństwie rosyjskim.

Dramat porucznika Romaszowa, systematyczne łamanie jego indywidualności przez dyscyplinę i dryl wojskowy, bunt wewnętrzny przeciwko płyciźnie życia oficerskiego, przeciwko przestarzałym "kodeksom honorowym". wreszcie bezsensowna śmierć w pojedynku pozostawiają wstrząsające, niezatarte wrażenie.