Wspaniała, wielowątkowa powieść o życiu Juliusza Cezara Augusta zwanego Kaligulą ("Bucikiem"), rzymskiego cesarza w latach 37-41 n.e. Jako najmłodszy syn Germanika przetrwał liczne intrygi i morderstwa, których ofiarą padli jego krewni, a obwołanie go władcą Rzymu zostało bardzo przychylnie przez senat, lud i armię. Wydawało się, że jego rządy będą mądre, łagodne i sprawiedliwe. Rychło jednak okazało się, że Kaligula jest okrutnikiem, żądnym krwi tyranem, wyrafinowanym mordercą i rozpustnikiem. Dziś wiadomo, że narastające zmiany w jego charakterze i osobowości były najprawdopodobniej następstwem rozwijającej się choroby psychicznej... Bohaterami utworu są także inne ówczesne postacie historyczne m.in. skąpy i okrutny cesarz Tyberiusz; Klaudiusz, stryj Kaliguli; Agrypina Starsza i Młodsza; Seneka; trybun pretorianów (późniejszy zabójca Kaliguli) Kasjusz Cherea; nienawidzący Żydów wyzwoleniec Helikon dorównujący okrucieństwu samemu princepsowi; kurtyzana Pyrallis i wielu innych. Niemal wszyscy oni uzależnieni zostali w jakimś stopniu od pogrążającego się w krwawym obłędzie Kaliguli, który staje się wręcz bogiem okrucieństwa i zła. Tłem fabuły jest wspaniały, potężny, zamożny, lecz i zepsuty Starożytny Rzym, w którym plenią się zdrada, przekupstwo, donosicielstwo i występek, zaś coraz większą realną władzę oraz wpływy zyskuje elitarna jednostka wojskowa - gwardia pretoriańska...