Het enige wat Lirael weet is dat haar verwanten, de helderziende Clayr, in de toekomst hebben gezien en dat zij een cruciale rol zou spelen bij het verslaan van een millennia oud duister kwaad. Samen met haar magische metgezel de Hondse Hond verlaat ze de veilige beschutting van de gletsjer waaronder de Clayr al vele millennia wonen en trekt ze het Oude Koninkrijk in. Tot haar verbijstering ontdekt Lirael dat ze geen ziener is zoals de andere Clayr, maar in staat is om het Rijk van de Doden te bedtreden.