Ci, którzy uciekli przed Hitlerem do Ameryki, próbują znaleźć sobie miejsce i zacząć nowe życie w obcym świecie. Jest wśród nich m.in. doktor Ravic, bohater Łuku Triumfalnego. Czy to się uda? Czy w modnym kapeluszu, pogryzając hamburgera, popijając wykwintne trunki, można zapomnieć o przebytym koszmarze?

Dalsze losy bohaterów "Łuku triumfalnego".
Statek, który w "Nocy w Lizbonie" stał na nabrzeżu Tagu, w końcu, wymknąwszy się U-Bootom, wszedł do nowojorskiego portu. Robert Ross, niemiecki dziennikarz, który nim przypłynął, usiłuje odnaleźć się na ziemi obiecanej uciekających przed nazizmem.
Pierwsze kroki, stawiane m.in. w środowiskach emigrantów, handlarzy dzieł sztuki, ludzi filmu, są czasem szokujące, lecz głównie zabawne i obiecujące. Czy jednak Ross, brylujący wśród pań, podgryzając hamburgera i popijając martini, zdoła zapomnieć o koszmarze, przed którym uciekł z Europy?
Pierwszy projekt "Cieni w raju" powstał jeszcze w latach 50., gdy pisarz boleśnie przeżywał rozstanie z Nataschą Paley-Wilson, która zastąpiła Marlenę Dietrich w jego burzliwym życiu uczuciowym.
Co ciekawe do napisania Cieni zachęcała go "matka psychoanalizy" Karen Horney. Remarque jednak nie wydał ich za życia – ta ostatnia jego powieść ukazała się w 1971 roku, siedem miesięcy po śmierci autora.