Zycie Henryka IV (1553-1610), króla Nawarry i Francji, stało się tematem dziesiątek romansów, powieści historycznych i poematów: przywódca hugonotów w okresie wojen religijnych, ożeniony z piękną królową Margot, ocalał z rzezi w Noc św. Bartłomieja. Po wielu zwycięstwach w wojnie z domem Walezjuszy i Ligą Katolicką objął tron francuski, a przeszedłszy ostatecznie na katolicyzm, zakończył trzydziestoletnią, rujnującą kraj wojnę domową i położył podwaliny pod świetność Francji epoki Burbonów.
Dzieło Heinricha Manna, wspaniały fresk historyczny, nie ustępuje w warstwie beletrystycznej romansom Dumasa, jest przy tym znakomitą powieścią psychologiczną o samotności człowieka sprawującego władzę i sztuce kompromisu.