Wszystko wskazuje na to, że piękna arystokratka Isabella Charteris wyjdzie za mąż za dalekiego kuzyna. Tymczasem w okolicy pojawia się John Gabriel, bohater wojenny kandydujący do parlamentu. Opinie o nim są skrajne - niektórzy uważają go za bezwzględnego oportunistę, prostaka i awanturnika, inni za człowieka bystrego, oddanego lokalnej społeczności patriotę. Wielu ludzi mu ufa, a kobiety tracą dla niego głowę. Co sprawia, że Isabella porzuca dla niego snute od dawna plany matrymonialne, i to za cenę wyrzeczenia się marzeń o domu i szczęściu?