Edgar Freemantle w ciężkim wypadku samochodowym traci rękę i zmysły. Nękany niekontrolowanymi napadami szału, musi zacząć życie od początku. Za radą psychologa wyrusza na Duma Key – odludną, olśniewająco piękną wyspę u wybrzeży Florydy, należącą do sędziwej Elizabeth Eastlake. Wynajmuje tam dom, wiedząc tylko jedno: chce rysować. Poznaje Wiremana, opiekującego się Elizabeth Eastlake mężczyznę po pięćdziesiątce, z którym natychmiast się zaprzyjaźnia. Od momentu przybycia na wyspę, Edgar Freemantle odczuwa wewnętrzny przymus rysowania.