W 1878 roku Paryżem wstrząsnęła sensacyjna wiadomość o "zbrodni stulecia", dokonanej w posiadłości kolekcjonera indyjskich antyków. Aby ukraść cenną statuetkę, złodziej zabija gospodarza i dziewięcioro służących. Pewien drobiazg znaleziony na miejscu przestępstwa wskazuje, że morderca przebywa na pokładzie statku płynącego z South Hampton do Kalkuty. Wśród pasażerów "Lewiatana" znajduje się też Erast Fandorin...