Nowy utwór znanego pisarza włoskiego to cykl króciutkich alegorycznych opisów imaginacyjnych miast. Każdy z tych opisów, utrzymanych w konwencji baśniowej, jest nową kunsztowną ewokacją poetycką. Całość ujął autor w ramy dialogu między słynnym podróżnikiem Marco Polo i mongolskim władcą chińskiego imperium, Kubłaj-chanem, któremu Wenecjanin zdaje relację ze swych misji do odległych krain cesarstwa. Szczególny to dialog i szczególna relacja. Wydobywa to, co w pejzażu miejskim jest istotne, znaczące: ukryte, niewidzialne oblicze miasta, ukształtowane przez związek między jego topografią a wydarzeniami z przeszłości i przyszłości. Każde miasto to przede wszystkim znak, który trzeba rozszyfrować. Niezwykłe „sprawozdania" Marka wieloznacznością swoją fascynują władcę, który stara się odkryć podstawową zasadę rządzącą narodzinami, życiem i śmiercią.