Arkansas, lata 50. XX wieku. Na farmie Chandlerów trwa zbiór bawełny. Cała rodzina, oprócz jednego z mężczyzn, który walczy na wojnie w Korei, pracuje na plantacji w pocie czoła od rana do wieczora. Także siedmioletni Luke staje o świcie do pracy ramię w ramię z dorosłymi. Trudne czasy sprawiają, że dorośleje on znacznie szybciej niż wynika to z jego metryki. Musi też zmierzyć się z sekretem zbyt ciężkim jak na siły chłopca w jego wieku.