Wydawało się, że o inspektorze Salvo Montalbano wiemy już wszystko: znamy jego życie, miejsca, w których żyje i pracuje, upodobania, przyjaciół… Jednak Andrea Camilleri wciąż ma dla swoich czytelników wiele niespodzianek. W trzech długich opowiadaniach przedstawia Montalbana jako bardzo młodego policjanta, na początku swojej kariery, który rozpoczyna związek nie ze znaną nam Livią, ale z niejaką Mery; teatrem jego śledztw nie jest tym razem Vigàta, ale odległa górska sycylijska wioska o zabawnej nazwie Mascalippa… Górskie krajobrazy nie ekscytują Montalbana, wręcz odbierają apetyt i rozumie, że nigdy nie mógłby tam zamieszkać.

Książka zawiera trzy opowieści: trzy śledztwa komisarza Montalbano umiejscowione w różnych okresach jego kariery. Analityczny umysł Montalbana, jego zdolność do rozwiązywania najbardziej podstępnych intryg, a także lekki dowcip i inteligencja stają się dopiero znakiem charakterystycznym tych historii. Pierwsza część to zagadka, trudna do rozszyfrowania, równie dobrze może zakończyć się farsą lub tragedią. Tempo jest gorączkowe, trzyma wszystkich w zawieszeniu do samego końca. W okolicy mają miejsce absurdalne „morderstwa” zwierząt coraz większych rozmiarów: od barweny po słonia. Każdemu „morderstwu” towarzyszy krótki i dziwaczny list. Druga opowieść to labirynt, który sprawia wrażenie zbudowanego przez przypadek, wchodzi się niepostrzeżenie i nie wiadomo, jak z niego wyjść. W centrum tego labiryntu jest tajemnicza dziewczyna, niepiśmienna służąca, zgwałcona i maltretowana. Labirynt zamieszkują również wyjątkowo podli, przebiegli ludzi, mafijne zbiry, a atmosfera jest duszna i mroczna. Młody Montalbano dowiaduje się, że zostanie przeniesiony do Vigaty, nad morzem i od razu postanawia ją odwiedzić. Ma stamtąd dobre wspomnienia, bywał tam razem z ojcem. Właśnie podczas jednej z takich wizyt, przed podjęciem służby, jest świadkiem bójki powiązanej z drobnym wypadkiem. Zostanie wezwany do złożenia zeznań i od razu zrozumie, jak się sprawy mają i jak nietykalne są niektóre postaci. W trzeciej opowieści znika trzyletnia dziewczynka, ale po niedługim czasie zostaje odnaleziona. Montalbano czuje jednak, że coś jest nie tak, nie daje mu spokoju niejasne podejrzenie. Wszystko wydaje się jasne: drobny wypadek podczas pikniku. Jednak komisarz nie daje się zwieść pozorom i wkrótce zagłębia się w ponurą rodzinną tajemnicę z udziałem mafii.

Dla tych, którzy czytali już inne książki z tej wspaniałej serii, posiadanie tego zbioru opowiadań z pewnością będzie wielką gratką, a dla tych, którzy dopiero zaczynają poznawać twórczość Andrei Camilleriego, to doskonała okazja, żeby zacząć od samych początków.