V, przepełniony podziwem dla swojego niedawno zmarłego przyrodniego brata, cenionego pisarza Sebastiana Knighta, i poirytowany jego biografią napisaną przez pana Goodmana, postanawia zgłębić i utrwalić tajemnicze życie Sebastiana. Knight, urodzony w Rosji i wykształcony w Cambridge, był powszechnie znany jako wybitny autor, jednak tylko garstka osób wiedziała o dwóch romansach, które znacząco wpłynęły na jego karierę. Zresztą jeden z tych związków – w dość katastrofalny sposób. V zaczyna od skąpych wskazówek w osobistych notatkach brata, jednak poszukiwania te okazują się równie zawiłe i intrygujące jak powieści, które stworzył Knight.

W „Prawdziwym życiu Sebastiana Knighta” Nabokov zawarł wiele gorzkich uwag na temat roli artysty w społeczeństwie wrogim duchowi twórczemu, poruszył również problem niejednoznaczności ludzkiej tożsamości.

„Prawdziwe życie Sebastiana Knighta” porusza zasadniczy problem niejednoznaczności ludzkiej tożsamości i bada możliwości poznania prawdy o drugim człowieku. To subtelna, zawiła i przewrotna opowieść detektywistyczna z elementami realizmu magicznego oraz enigmatyczny obraz konfliktu między rzeczywistością a metafizyką.