Voltaire nous offre la tragédie la plus touchante du XVIII? siècle, celle de la passion qui unit Orosmane, le sultan tout-puissant qui règne sur le royaume de Jérusalem, à Zaïre, sa captive. Il nous transporte en Palestine, à l'époque des croisades. Entre le musulman et la chrétienne, les lois de l'Église et les préjugés nobiliaires dressent un obstacle dont le philosophe laisse penser que rien ne le justifie dans l'ordre de l'humanité. Le drame oppose les sentiments universels aux lois relatives des hommes, celles de la société et de la religion. Il nous invite ainsi à une réflexion profonde sur la confrontation du monde islamique et du monde chrétien.