Witamy w Stanach Zjednoczonych XXI wieku. Państwie, którego mieszkańcy urządzają zbiórki dla mieszkańców plantacji i robią sobie tatuaże w wyrazie solidarności z nimi. Gdzie na produktach spożywczych i w menu restauracji znajdują się oznaczenia, że żaden ze składników nie pochodzi z Twardej Czwórki – czterech stanów, gdzie niewolnictwo nadal jest legalne.

Podziemnie linie lotnicze to alternatywna wizja Ameryki, w której wojna secesyjna nigdy się nie wydarzyła. Viktor, wychowany na plantacjach były niewolnik, ściga tych, którzy jak niegdyś on próbują odmienić swój los i zbiec z obszaru niewolniczych stanów – praca dla agencji federalnej US Marshals Service to cena za wolność. To miało być kolejne zwykłe zlecenie. Trop zawiódł Victora do Indianapolis, gdzie ma zająć się infiltracją lokalnej komórki ruchu abolicjonistycznego – tzw. Podziemnych Linii Lotniczych. Coraz bardziej zaciekła pogoń doprowadza go jednak nie do ujęcia zbiega, a do odkrycia sekretów, których Twarda Czwórka będzie broniła za wszelką cenę.