Historia rozgrywa się w mocno rozwiniętej przyszłości, kiedy Ziemia zostaje zniszczona przez kataklizmy, a miasta to megawieżowce budowane stożkowo od najniższych poziomów pod ziemią, w rozpadlinach skalnych, aż po poziomy nadziemne. Ludziom wszczepia się implanty, porządku pilnują maszyny, a wszystkie informacje dostępne są w Wirze. Normalna jest pełna kontrola Neontexu, korporacji władającej miastem, a na ulicach panoszy się śmiertelnie groźny gang Skinnersów, na zinfiltrowanie którego dostał zlecenie główny bohater książki, tytułowy Johnny Reznick. Jego śledztwo doprowadza do niespodziewanych wyników i wpłynie na niesprawiedliwe rządy Neontexu. Gang w pełni kontroluje dystrybucję i sprzedaż dopalacza dosercowego, narkotyku powodującego morderczą drygawicę.

Joy, młodszy brat hakera Diggera, kradnie pewne dane, przez co traci życie, ale wcześniej kopię tych danych przekazuje swojej dziewczynie Mirze i próbuje je przekazać Diggerowi, ale ponieważ Mira posiada pełne dane, to od chwili wejścia w ich posiadanie znajduje się w śmiertelnym niebezpieczeństwie, poszukiwana przez Skinnersów. Digger próbuje ubiec gang.
A wszystko to dzieje się w nieustannej ciemności Gruntowni i Podziemia Skycity One…