Ziemią i ludzkością włada potężna Korporacja, uosabiana przez komputer zwany Nowym Jorkiem. Istnieje tylko jedna słuszna ideologia - Podbój. Ekspansję kosmosu prowadzą w imieniu Korporacji straszliwe okręty wojenne - Lodołamacze. Niszczą na swej drodze wszelkie napotkane życie, a zdobyte planety ogałacają natychmiast z bogactw naturalnych. Poza Podbojem - swoistą konkwistą w kosmosie - nie istnieje nic, wszelkie wołania o wolność jednostki są dławione w zarodku.

Ludzie są tylko trybikami wielkiej machiny, ci, co nie walczą na froncie, pracują w wielkich fabrykach, a w wolnych chwilach Nowy Jork zapewnia im gry komputerowe, narkotyki i dowolny, najbardziej nawet wyuzdany rodzaj seksu.

Hamlet Evans marzy, by zostać Poetą, żołnierzem Podboju, mającym opiewać wielkie czyny konkwistadorów. Kiedy nim jednak już zostanie, przekonuje się, że prawda o ekspansji jest inna, niż maluje ją propaganda Korporacji... Postanawia się zbuntować.