Tłem powieści Charlesa Portisa współczesnego autora amerykańskiego, są burzliwe lata na Południu, po wojnie domowej w Stanach Zjednoczonych. Jest to rodzaj westernu, którego bohaterka, 14-letnia Mattie Ross, przemierza w siodle bezkresne przestrzenie Terytorium Indiańskiego (dziś stan Oklahoma), narażając się na trudy i śmiertelne niebezpieczeństwa, aby pomścić śmierć swego ojca.

Terytorium Indiańskie było wówczas schronieniem dla wykolejeńców i band przestępczych, których członkowie nierzadko rekrutowali się ze zdemobilizowanych oddziałów konfederackich. Wobec bezprawia bezradni byli sędziowie i szeryfowie, tym bardziej że funkcje stróżów porządku (tzw. marszali) pełniły często opryszki spod ciemnej gwiazdy, zawodowi rewolwerowcy. Partis ukazuje całą galerię takich typów - z ich zawadiackością, prymitywizmem, ubóstwem językowym i intelektualnym. Tak rozwiewa się mit bohaterskich "rycerzy Południa". Na tym malowniczym tle obyczajowym z niepoślednim talentem kreowana jest postać głównej bohaterki, a zarazem narratorki książki.