J. D. Vance dorastał na wzgórzach Kentucky. Jego rodzina i przyjaciele byli ludźmi, których większość świata nazywa redneckami, hillbillies lub white trash. W tym głęboko poruszającym pamiętniku Vance opowiada o demonach swojej rodziny i o problemie Ameryki z pokoleniowym zaniedbaniem.

Jak jego matka walczyła z dziedzictwem przemocy, alkoholizmu, ubóstwa i traumy, ale nigdy w pełni się z niego nie wyzwoliła. Jak jego dziadkowie, "brudni i biedni, ale zakochani", oddali wszystko swoim dzieciom, by te mogły podążać za amerykańskim marzeniem. Jak Vance pokonał przeciwności losu i ukończył Yale Law School. I jak Ameryka porzuciła, a następnie potraktowała protekcjonalnie swoją białą klasę robotniczą, aż do punktu krytycznego.