Szaleństwo Norberta to związek z aktorką, dla której zerwał z rodziną, a przez którą potem znalazł się o krok od samobójstwa. Los jednak zrządził, że Norbert został spadkobiercą majoratu w Falkenau, którym zarządzała po śmierci ojca jego kuzynka Eliza. Norbert zakochał się z wzajemnością w Elizie, ale nim zdążył jej wyznać, że jest żonaty, w Falkenau zjawiła się Lena zwabiona jego majątkiem i pozycją społeczną. Wszystko wydaje się być stracone, Eliza wyjeżdża za granicę. Ale śledztwo przeprowadzone przez adwokata Norberta przyniesie owoce - Lena będzie musiała wyjechać jak niepyszna, a Eliza i Norbert uzyskają prawo do wspólnego szczęścia. Norbert przebywał już od tygodnia w Falkenau. Codziennie prawie widywał się z Elizą, poddając się coraz silniej jej niezwykłemu czarowi. Był zbyt uczciwy wobec samego siebie, aby nie zdawać sobie sprawy, że nie żywi dla Elizy braterskich ani przyjacielskich uczuć, lecz głęboką, gorącą miłość. Inne to było uczucie niż to, które niegdyś wzbudzała w nim Lena; przenikało w głąb duszy, napełniało serce błogim spokojem. Lecz choć ta miłość wzbudziła w nim pragnienie do nowego życia, choć wznosiła go nad poziom szarej powszedniości, to jednak jako człowiek honoru pojmował, że nie może wyznać swego uczucia Elizie, dopóki nie odzyska wolności. Z wielką radością zauważył, że Eliza odwzajemnia jego miłość, że kocha go tak szczerze i gorąco, jak on ją; jednocześnie jednak poczuł strach, ogarnęła go troska o najdroższą dziewczynę. Jak straszne wrażenie wywarłaby na niej wiadomość, że jest on żonaty. Była naturą prawą, szczerą, nie potrafiła maskować się, toteż otwarcie okazywała mu swoją skłonność. Nie należała do kokietek, które igrają z mężczyznami, lecz nie ukrywała również z lękliwą pruderią czystych, świetlanych uczuć młodego serduszka. Eliza z uczuciem szczęścia spostrzegła, że Norbert ją kocha. Panował wprawdzie nad sobą, lecz oczy jego promieniały radością, gdy spoglądał na nią: okazywał jej niezwykłą serdeczność, starał się jak najwięcej przebywać w jej towarzystwie. Eliza nie wiedziała, że Norbert związany jest z inną kobietą - fragment.