Ulica Marszałkowska była u schyłku dwudziestolecia główną handlową arterią Warszawy. Ruchliwa, zatłoczona, brzydka, o niezharmonizowanej zabudowie mogła sprawiać wrażenie "ulicy bez historii". Stanisław Herbst odkrył, że tę historię miała i to pasjonującą.
Przedstawił dzieje w sposób kompleksowy, łącząc w jednolitym wykładzie sprawy komunikacji, zabudowy i ekonomiki, wiążąc historię kamienic z historią i zajęciami ludzi, którzy w nich mieszkali.
Wykorzystał szeroką bazę źródłową, która w lwiej części uległa zagładzie w czasie powstania warszawskiego.
Pracę ukończył w 1945 r. Była ona podstawą jego habilitacji na Uniwersytecie Warszawskim.
Pierwsze wydanie książkowe "Ulicy Marszałkowskiej" ukazało się w 1949 r. Stało się rewelacją naukową i wzorem dla dalszych badaczy historii miasta.