Pani de Grandlieu ma problem — jej córka, Kamilla, jest związana z Ernestem de Restaudem, synem kobiety niedbającej o majątek i rozwiązłej.

Ernest jest jednak bogaty, na co zwraca uwagę adwokat Derville, przyjaciel, któremu zwierza się de Grandlieu. Uważa, że stabilność finansowa jest najważniejsza i opowiada kobiecie historię z własnego życia. Udało mu się zostać adwokatem tylko dzięki pożyczce od Gobsecka, holenderskiego Żyda, lichwiarza.

Balzak przedstawia opowieść w opowieści, jedną ze swoich charakterystycznych strategii. Opisuje system zawiłości finansowych Francji oraz porusza problem społeczny związanych z lichwą i pozycją lichwiarzy.

"Gobseck" należy do cyklu "Komedii ludzkiej" autorstwa Honoriusza Balzaka. Na serię składa się ponad 130 utworów, połączonych przez wielu powtarzających się bohaterów. Autor ukazuje człowieka niemalże jako przedmiot swoich badań obserwowany w różnych środowiskach. Ważnymi tematami "Komedii ludzkiej" są finanse, obyczaje oraz miłość.