Niedokończona powieść Bułhakowa opowiada o nim samym i jego perypetiach z wystawieniem sztuki w jednym z moskiewskich teatrów. Pisana w latach 30. książka ukazała się dopiero 30 lat później.

Bohaterem Powieści teatralnej (pierwotnie zatytułowanej Notatki nieboszczyka) jest Siergiej Leontjewicz Maksudow, który popełnia samobójstwo. Owe „notatki nieboszczyka” otrzymuje autor (Bułhakow) z prośbą o ich poprawienie i wydanie pod swoim nazwiskiem. Jest to często spotykany w literaturze zabieg mistyfikacji, kiedy to rzeczywisty autor ukrywa się pod nazwiskiem osoby fikcyjnej. W przedmowie Bułhakowa czytamy, że Maksudow nigdy nie miał nic wspólnego ani z dramaturgią, ani z teatrami. Był autorem jednej powieści, której jednak nigdy nie przerobił na sztukę. Tym samym wszystkie jego perypetie należy uznać za wymysł umysłu cierpiącego na „melancholię”..