Gdy dochodzi do wielkich katastrof, ze współczuciem myślimy o skutkach, jakie wywarły one na tych, którzy ocaleli. Znacznie mniej uwagi poświęca się odroczonym w czasie następstwom rozmaitych – przypadkowych lub zamierzonych – wydarzeń mniej masowych, choć wpływają one często niszcząco na życie emocjonalne i zawodowe jednostek. Ta książka poświęcona jest temu, co dzieje się w ludzkiej psychice – w krótszym i dłuższym czasie – po traumatycznym wydarzeniu.
Autorzy przedstawiają psychoanalityczne rozumienie znaczenia traumy dla jednostki, a rozważania teoretyczne ilustrują szczegółowymi opisami przypadków klinicznych – zarówno pacjentów indywidualnych jak i grup ludzi. Możemy śledzić proces leczenia, w trakcie którego pacjenci odnajdują ponownie poczucie sensu i w taki sposób odbudowują swoje życie, że traumatyczne wydarzenie staje się częścią większej całości, a nie elementem dominującym na jawie i we śnie. Autorzy przedstawiają liczne procedury terapeutyczne, w tym krótkie cykle konsultacji indywidualnych i grupowych oraz pełne procesy psychoanalityczne.