Troski o ciało nie wymyślono w naszych czasach. Niezliczone dawne zabiegi miały na celu uaktywnienie organów i chronienie ich przed wszelkiego rodzaju zagrożeniem zewnętrznym. Zasady prewencyjne i lecznicze były i pozostały dwie: siła i oczyszczenie, ale wyobrażenia dotyczące ciała i sposobów jego ochrony zmieniały się na przestrzeni wieków, w miarę postępu wiedzy i medycyny.
Te przemiany śledzi w swojej erudycyjnej książce francuski historyk, Georges Vigarello, ukazując nam, że historia pojęcia zdrowia łączy się z historią modeli ludzkiego ciała, zupełnie odmiennych w zależności od epoki, oraz że z biegiem czasu pojęcie to relatywizowało się i indywidualizowało wskutek coraz większej autonomii jednostki.