Dans le roman "La vie devant soi" un des personnages , le docteur Katz, dit au personnage principal Mohammed (Momo) qu'il ne doit pas pleurer parce qu'il a encore toute la vie devant lui. Mais Momo, dont l'identité n'est connue que peu à peu, sait que pour tous les vieillards de son entourage les conditions de vie ne s'améliorent pas du tout par le temps. Bien au contraire, il faut lutter contre le vieillissement qui n'amène que des ennuis, comme c'est surtout le cas de sa mère adoptive Madame Rosa.


L'antithèse amour/optimisme et angoisse/pessimisme se manifeste à travers toute l'histoire. Il y a des flash-back ainsi que des projections dans l'avenir. C'est l'âge de Momo qui constitue le fil conducteur des évenéments racontés. Le style du livre est caractérisé par l'humour et le pittoresque.