Trzydzieści trzy dni po wyborze Jana Pawła I na Stolicę Piotrową świat dowiaduje się, że Uśmiechnięty papież nie żyje. Komunikat lekarski mówi o niewydolności serca. Wszyscy są w szoku. Nieliczni tylko wracają pamięcią do wydarzenia sprzed trzech tygodni, gdy świeżo wybrany papież przyjmował na prywatnej audiencji w Watykanie prawosławnego metropolitę Leningradu, który zmarł dosłownie na jego rękach. Tyle fakty historyczne. Powieść dopowiada resztę. Jej głównymi bohaterami są papież oraz prawosławny metropolita i generał KGB w jednej osobie. Przeciwko nim staje włoski książę i równocześnie przywódca tajnej organizacji mafijno-politycznej o silnych wpływach w Kościele. Trwa wojna pomiędzy liberałami i żubrami w KGB oraz walka o wpływy po śmierci poprzedniego papieża. A nad wszystkim unosi się wielkie marzenie: zjednoczyć podzielone od tysiąca lat chrześcijaństwo, przywrócić duchową jedność Europy.