Na tle surowego, sugestywnie odmalowanego pejzażu XIC-wiecznej Norwegii rozgrywa się namiętny romans siedemnastoletniej złotowłosej Krystyny, córki właściciela dworu Jörund w dolinie Gudbrand, i lekkomyślnego Erlenda, którego wbrew woli ojca dziewczyna ostatecznie poślubia. Główna bohaterka to kobieta o wyrazistej osobowości, niezwykle uczuciowa, łatwo ulegająca zmysłowym popędom, a jednocześnie dążąca do doskonałości, nawet świętości. W pierwszej części powieści towarzyszymy jej w latach dzieciństwa, jako młodej dziewczynie, a wreszcie kochance; w tomach następnych poznamy kolejne etapy życia Krystyny: żony, matki, matrony, na koniec starszej samotnej kobiety.