Helmut Uhlig, wybitny niemiecki znawca dziejów Azji, odbył wiele podróży badawczych jedwabnym szlakiem, który stanowi najstarsze połączenie handlowe i kulturalne między Wschodem i Zachodem. Zebrany w czasie tych podróży materiał posłużył mu do napisania książki o dziejach owego szlaku. Mówi w niej o związkach Chin z sąsiednimi państwami, o wzajemnym przenikaniu kultury i religii, głównie drogą handlową.

Praca zawiera też informacje o odkryciach archeologicznych, o historii dynastii chińskich w okresie największego rozkwitu jedwabnego szlaku, o rozwoju miast położonych wzdłuż szlaku, wreszcie o jego zmierzchu. Podczas swych podróży autor obserwował także barwną otaczającą go rzeczywistość i wrażenia swoje przekazał w opisach, a także w ciekawym materiale ilustracyjnym.