Un homme avec un look de mafioso se réveille sur un ponton en bois, seul, avec une blessure au crâne. Il pleut, c'est la nuit, il ne se souvient de rien, ni de ce qu'il a fait, ni d'où il est... même pas de son nom. A côté de lui, se trouve un flingue de calibre 38. Une dizaine de mètres plus loin, le cadavre d'une femme, vraisemblablement dézinguée par un 38. Il en déduit qu'il est l'assassin et décide de se débarrasser de l'arme en la jetant dans l'eau du port. Ce faisant, il entrevoit au loin l´île d'Alcatraz : il est donc à San Francisco. Une boîte d'allumettes dans sa poche lui indique l'adresse d'un hôtel. Il jette son trench-coat maculé de sang dans une poubelle, chaparde une chemise sur un sèche-linge et prend un taxi. A l'accueil de l'hôtel, on l'appelle Mr Wilson et on lui tend naturellement la clé de sa chambre. Une fois au calme, après une bonne douche, il en apprend plus sur son identité et son activité. Il semble bien être un tueur et vivre plutôt à l'aise sur la côte Est. Pendant ce temps, des pêcheurs trouvent le cadavre sur le ponton et appellent les flics. On retrouve un calibre 22 et des traces de sang conduisent des hommes-grenouilles jusqu'au calibre 38. Deux inspecteurs se mettent sérieusement sur l'affaire, mais leur enquête est rapidement occultée par un autre meurtre majeur : le sénateur Patterson vient d'être assassiné...