Opowieść zaczyna się w 1306 roku, a kończy w 1349 i zawiera historię życia Krystyny, córki Lavransa. Ojciec Krystyny był szanowanym i bogatym norweskim szlachcicem, osiadłym na dworze Jorund w północnej Norwegii. Trzy tomy powieści to trzy etapy życia Krystyny - "Wianek", "Małżeństwo", "Krzyż". Zwykłe życie, lecz tak wspaniale zajmujące - piękne, radosne dzieciństwo, miłość, narodziny dzieci, śmierci bliskich, tęsknota, powodzenie i upadki, trudne wybory i odwaga w kształtowaniu własnego życia.

Po piętnastu latach małżeństwo Krystyny rozpada się ostatecznie: mężczyzna odchodzi, i niebawem umiera. Krystyna, która wszystkie swoje siły poświęcała dotychczas wychowaniu synów, po odejściu dzieci wstępuje do klasztoru. Podczas wielkiej epidemii czarnej ospy opiekuj się chorymi, niespodziewanie odnajdując sens życia i wewnętrzny spokój. Powieść, która niepostrzeżenie wprowadziła czytelnika we własny świat, zamyka się godnym całości, wzruszającym finałem.