Wielowątkowa powieść, której bohaterka, należąca do angielskiej arystokracji, ucieka od swojego środowiska, znudzona pustką i beznadziejnością egzystencji. Na prowincji poznaje inny smak życia: otacza ją cudowna, nadmorska przyroda, obserwuje dramaty ludzkiego życia i bierze w nich udział.

W dość niezwykłych okolicznościach poznaje wiejskiego nauczyciela, Dicka Greena, z którym połączy ją wielka miłość, przynosząca szczęście, ale i nie szczędząca bolesnych doświadczeń.

Zakończenie perypetii Julii Moore i Dicka Greena znajdzie Czytelnik w drugiej części, zatytułowanej "Cierniste róże".