Urocza młoda Angielka, Lucy Honeychurch, podczas wakacji we Włoszech jest podrywana zarówno przez wolnomyśliciela George'a Emersona, jak i bogatego Cecila Vyse'a. Mimo, że pociąga ją George, Lucy zaręcza się z Cecilem, mimo że dwukrotnie odrzuca jego propozycje. Na wieść o tym George wyznaje jej miłość, pozostawiając Lucy rozdartą pomiędzy poślubieniem bardziej akceptowalnego społecznie Cecila lub George'a, mężczyzny, o którym wie, że przyniesie jej prawdziwe szczęście. Czy Lucy powinna wybrać akceptację społeczną czy prawdziwą miłość?

To zarówno kwintesencja edwardiańskiej historii miłosnej, jak i klasyczna komedia społeczna, w której Forster zajmuje się jednym ze swoich ulubionych tematów: "nierozwiniętym sercem" angielskiej klasy średniej, reprezentowanej tutaj przez grupę turystów i emigrantów we Florencji. Dezaprobata Forstera dla restrykcyjnych konwencji epoki znajduje odzwierciedlenie w jego silnej obserwacji charakteru i społeczeństwa