Żył twórczo. Umarł młodo. W swoich obrazach i listach stworzył van Gogh najpełniejszy portret "Ecce homo" – portret malarza codziennych niedoli i ulotnych chwil radości. Choć całym sobą pragnął żyć wśród ludzi, zostać kaznodzieją, założyć szczęśliwą rodzinę, jako artysta oddziaływać na innych tak, by jego "obrazy pocieszały jak muzyka", to egzystował niejako obok nich, gdyż zarówno on sam, jak i tworzona przez niego sztuka nie zyskały społecznej akceptacji.