Do Herculesa Poirota zgłasza się energiczna młoda dziewczyna, Karla Lemarchant. Opowiada mu ona historię swej matki, Caroline Crale, którą przed szesnastu laty skazano na śmierć za otrucie męża, słynnego artysty, Amyasa Crale'a. Karla jest głęboko przekonana o niewinności matki i prosi, by Poirot pomógł pośmiertnie oczyścić ją z zarzutów.

Hercules już na początku dostrzega, że sprawa nie będzie prosta. Po rozmowach z kolejnymi prawnikami okazuje się, że wina Caroline była niemal pewna – kobieta rzekomo otruła męża, dodając mu do szklanki z piwem cykuty; motywem jej zbrodni miała być wściekłość z powodu licznych romansów Amyasa. Na dodatek na parę dni przed tragedią, Amyas Crale istotnie zaczął mówić o pragnieniu uzyskania rozwodu z żoną i odejścia do innej kobiety.